Messages vocaux alarmistes, publications virales sur WhatsApp partagées en urgence : en période de crise, les rumeurs se propagent à une vitesse fulgurante et alimentent rapidement la peur collective. Au Mali, où le contexte sécuritaire reste marqué par l’incertitude, ces fausses alertes peuvent provoquer des scènes de panique.
Le 25 avril dernier, à la suite des attaques qui ont provoqué une vive inquiétude dans plusieurs localités du Mali, les réseaux sociaux se sont transformés en véritable caisse de résonance de la peur. Sur WhatsApp, des messages vocaux et des publications alarmistes annonçaient de nouvelles attaques, des déplacements de groupes armés ou encore des dangers autour de certaines écoles.
Très vite, des parents ont quitté leur lieu de travail pour aller récupérer leurs enfants, craignant le pire. Dans plusieurs établissements, des scènes de panique ont été observées : appels incessants, circulation perturbée, élèves stressés et enseignants débordés par les inquiétudes des familles.
Pourtant, une partie de ces informations n’était ni confirmée ni vérifiée. Mais dans un contexte marqué par l’insécurité et l’angoisse, la frontière entre prudence et panique devient souvent fragile.
Quand les rumeurs vont plus vite que l’information
En période de crise, les rumeurs circulent souvent plus vite que les informations officielles. Chaque nouveau message partagé semble urgent, chaque audio transmis paraît crédible. Avec les réseaux sociaux, quelques minutes suffisent aujourd’hui pour qu’une information fasse le tour de plusieurs villes ou quartiers.
Au Mali, où les populations vivent depuis des années avec la menace sécuritaire, cette situation favorise un climat de méfiance et d’incertitude. Beaucoup cherchent à comprendre ce qui se passe en temps réel, surtout lorsque les informations officielles tardent à arriver ou semblent incomplètes. Dans ce vide, les rumeurs prennent facilement de la place.
Le sociologue Brema Ely Dicko explique que ce phénomène est étroitement lié à la peur et au besoin d’obtenir rapidement des réponses. « En période de crise comme au Mali, les rumeurs naissent du vide : quand les gens ont peur et que les informations officielles manquent ou ne sont pas crues, elles comblent ce manque avec des explications simples, même fausses », souligne-t-il.
Selon lui, les rumeurs se propagent également grâce aux liens de confiance entre les individus. « Elles circulent comme une traînée de poudre dans les marchés, les mosquées ou sur WhatsApp et Facebook, portées par la confiance qu’on accorde à son voisin, son imam ou son groupe communautaire », ajoute-t-il.
Des conséquences bien réelles
Le sociologue distingue également la rumeur d’autres formes de désinformation. « Une rumeur, c’est souvent une histoire qui se raconte sans preuve, tandis qu’une fake news est fabriquée pour manipuler, et une théorie du complot est une croyance plus organisée », précise-t-il.
Même si ces phénomènes sont différents, ils ont un point commun : ils s’appuient souvent sur les émotions, notamment la peur, la colère ou la méfiance.
Pour le journaliste Salif Sanogo, les rumeurs peuvent avoir des effets particulièrement dangereux lorsqu’elles se propagent dans un contexte déjà marqué par la tension. « La rumeur peut aggraver une crise. Lorsqu’elle se propage, elle peut faire du tort à une personne, à une entreprise ou à un État, et nuire à leur image. Elle crée souvent de la confusion et de l’incompréhension. Or, lorsque les gens ne disposent pas d’informations claires et fiables, cela peut entraîner des tensions, des malentendus et parfois même des conséquences graves », explique-t-il.
La lutte contre les rumeurs passe avant tout par la vérification des informations et une meilleure communication des autorités. « Pour lutter contre les rumeurs, il faut encourager la vérification des informations. Les rumeurs se propagent souvent lorsqu’il manque des informations fiables. À l’inverse, une information juste et diffusée à temps permet de les contrer. C’est pourquoi les autorités et les médias doivent communiquer rapidement et avec transparence afin d’éviter la confusion et les fausses informations », avance Salif Sanogo.
Cette responsabilité ne concerne pas seulement les médias ou les institutions. Chaque citoyen peut contribuer à limiter la propagation des rumeurs en prenant le temps de vérifier une information avant de la partager et en se méfiant des messages alarmistes dont la source n’est pas clairement identifiée.
